На границе первых периодов кайнозойской эры, палеоцена и эоцена, когда на Земле начала восстанавливаться жизнь после вымирания динозавров, произошел очередной глобальный катаклизм — климат так сильно и резко потеплел, что вся планета превратилась в «парник».

Ученые долго искали этому объяснение, рассматривая различные геологические и иные факторы. В новом исследовании команда из США представила доказательства гипотезы, согласно которой Земля той эпохи нагрелась из-за упавшей кометы.

Период экстремально высокой температуры (на 5­­-8 °C выше, чем сейчас), называемый палеоцен-эоценовым термическим максимумом, наступил около 56 миллионов лет назад и продолжался 200 тысяч лет. В течение всего этого времени планета напоминала тропический сад — льда не было даже на полюсах, а с океанской флорой и фауной происходили странные метаморфозы. Сегодня это потепление считается ближайшим аналогом текущих климатических изменений, предвещающих нечто подобное.

В ходе изучения отложений на территории штата Нью-Джерси Морган Шаллер из Института Ренессалера в Трое (США) и его коллеги нашли следы падения крупной кометы, возраст которых совпадает с «парниковым» периодом. Характеристики этих шариков из оплавленных пород говорят о том, что к их образованию причастно космическое тело, а не вулканы.
Хотя теоретически это мог быть и астероид, ученые склонны к мнению, что одновременность этих двух событий не случайна, а значит, в Землю врезалась именно комета, у которой больше шансов изменить климат. Каким образом? Во-первых, кометы богаты органикой и углеродом. В результате сгорания и окисления последнего моментально повышается концентрация СО2 в атмосфере, что ведет к резкому потеплению. Во-вторых, как показали другие исследования, такие удары могут вызывать просачивания и возгорание нефти, скрытой в недрах Земли. И, в-третьих, падения массивных небесных тел не раз провоцировали серии мощных вулканических извержений.
Однако представленных аргументов оказалось мало, чтобы переубедить скептически настроенных геологов и палеонтологов, не видящих прямых доказательств связи упавшей кометы с температурными аномалиями. К тому же, как отмечают критики, до сих пор никому не удалось найти кратер, оставленный «космической гостьей».

gismeteo.ru