ВВС США начали подготовку к войне 23 мая 1967 года, полагая, что Советский Союз провел удар по группе американских радаров. Но военные синоптики вовремя вмешались, сообщив высшему руководству, что на радарах было зафиксировано не что иное, как мощная солнечная буря.

«Если бы не тот факт, что мы достаточно рано стали развивать прогнозирование геомагнитных бурь, ее воздействие было бы, возможно, намного больше. Это был урок, который научил, насколько важно быть подготовленным», — рассказывает космический физик из Университета Колорадо, ведущий автор исследования Делорес Книпп в интервью порталу Space.com.

Буря началась 18 мая 1967 года, когда исследователи обнаружили большую группу пятен на Солнце с сильными магнитными полями.

Солнечные пятна — темные, относительно холодные области на поверхности Солнца, которые служат стартовыми площадками мощных всплесков излучения высокой энергии. Этот процесс также называют вспышками на Солнце, всплесками солнечной плазмы, которую, в свою очередь, определяют как корональные выбросы массы, чаще всего сопровождающиеся яркими вспышками. Их интенсивность при поражении Земли, помимо всего прочего, может нарушить работу радио- и спутниковой связи. Направленные на Землю, корональные выбросы массы могут быть очень разрушительными, порождать геомагнитные бури, которые, к примеру, способны вывести из строя трансформаторы на электрических сетях.
23 мая 1967 года Солнце выстрелило такой мощной вспышкой, что она была видна невооруженным глазом.

В тот же день все три баллистические ракетные системы раннего предупреждения ВВС США в Северном полушарии, расположенные на Аляске, в Гренландии и Великобритании, казалось, заклинило. Чиновники ВВС предположили, что за сбой несет ответственность Советский Союз. Такие помехи могли считаться только поводом к войне, поэтому командование ВВС США начало поспешную подготовку самолетов для запуска ядерного оружия. Создалась серьезнейшая ситуация.

К счастью, метеорологи в Североамериканском командовании воздушно-космической обороны (NORAD) — это совместный американо-канадский проект, призванный следить за возможными воздушными угрозами и ракетами, — разобрались, что радары зафиксировали вспышку, а не угрозу со стороны Советского Союза. (Военные США стали следить за активностью Солнца и его влиянием на Землю еще в 50-е годы, и уже к 1967 году метеорологи получали данные ежедневного мониторинга атмосферы).
Книпп и ее коллеги полагают, что благодаря своевременному анализу полученной информации, реакции командования ВВС и первых лиц страны, включая, возможно, и самого президента Линдона Джонсона, удалось избежать трагедии.
«Много раз в истории бывали моменты, когда после произошедшей катастрофы мы слышим слова: „Мы должны сделать все, чтобы это не повторилось“, — но в данном случае команда была настолько подготовлена, что сработала вовремя, чтобы предотвратить страшнейший исход», — рассказывает участник исследования, инженер-электрик, ученый из Технологического института в Джорджии Моррис Коэн.
Солнечная супер-буря
Вспышка 23 мая 1967 года сопровождалась корональным выбросом массы, который нанес удар по Земле спустя 40 часов. Он вызвал мощную геомагнитную бурю, которая нарушила радиосвязь в Америке почти на неделю.

Впрочем, эта буря была не самой сильной из зафиксированных. Первое место в книге рекордов принадлежит знаменитому Явлению Кэррингтон, произошедшему в сентябре 1859 года. Та геомагнитная буря стала причиной поломки телеграфа на всей территории Северной Америки и Европы, а северное сияние, которое последовало за ним, было видно даже на Карибах. Пожалуй, если подобная Кэррингтонской буря случится в наши дни, она станет столь же разрушительной, учитывая, насколько современный мир зависит от технологической инфраструктуры и спутниковых сетей.

gismeteo.ru