В тропических лесах Французской Гвианы найдены термиты, которые защищают свои колонии весьма экстравагантным способом. С возрастом у рабочих особей вырастают мешочки с токсичной жидкостью, которые могут взрываться. Таким образом, насекомые способны совершать самопожертвование, отравляя ядом себя и врага.

Ян Соботник из Академии наук Чешской Республики и Томас Брунгиньон из Свободного университета Брюсселя изучали термитов вида Neocapriterme taracua. Их внимание привлекли голубые пятна на брюшках некоторых насекомых. Каково же было удивление учёных, когда они взяли таких особей в руки и те взорвались у них на глазах.

"Взрывающиеся рюкзаки", которые описаны в журнале Science, растут на брюшках рабочих особей термитов всю жизнь, накапливая голубоватый кристаллический секрет двух особых желёз.

У стареющих особей, которые уже не способны приносить колонии пользу, эти мешочки заполнены до отказа. В случае нападения врагов пожилые рабочие встают на защиту колонии вместе с термитами-солдатами. Если они не могут защитить себя и других особей с помощью челюстей, мешочки на брюшке лопаются, и жидкость выходит наружу, парализуя и убивая нападающих насекомых вместе с отчаянными камикадзе.

"Пожилые рабочие термиты уже не так эффективны при строительстве гнезда или сборе пищи, как молодёжь. Но в случае нападения на колонию они могут принести пользу несколько другого рода, — поясняет участник исследования Роберт Ганус из Института органической химии и биохимии в Праге.

– Это очень интересно. Получается, что молодые общественные насекомые должны выполнять безопасные работы, а старые заниматься такими рискованными делами, как защита колонии".

Учёные считают, что "взрывающиеся рюкзаки" появились у термитов в ходе "гонки вооружений". У разных видов известны другие не менее оригинальные, но более безопасные для здоровья способы защиты. Некоторые виды просто испражняются на врага. Причём делают это с поразительной точностью и на расстоянии. Другие виды способны напрягать мышцы брюшка, так что оно рвётся в самой тонкой части, заливая врага душем из экскрементов. На следующем этапе эволюции насекомые научились подготавливать в качестве начинки своей бомбы токсические вещества.

Химический анализ показал, что яд термитов сложнее, чем можно было подумать. Механизм защитного самоубийства включает в себя двухкомпонентную систему. Жидкость в мешочках представляет собой белки с включениями меди. Она становится крайне токсичной, когда смешивается с выделениями слюнных желёз, которые расположены прямо рядом с лопающимися пузырьками.

Своеобразное оружие позволяет термитам решить две проблемы: мобилизовать дополнительные силы для защиты колонии и избавиться от старого поколения рабочих, которые со временем не могут не только участвовать в строительстве, но и нормально питаться.

vesti.ru