В 1916 г. Англия, Франция и Италия начали переговоры о будущем Ближнего Востока. Был заключен тайный договор (М. Сайке – С. Пико), по условиям которого под протекторатом Англии и Франции должно было образоваться великое арабское мусульманское государство. По согласованию с Россией, Италией и шерифом Мекки Хусейном Палестина должна была остаться под международным управлением. Требования сионистов не были приняты во внимание, кроме памятной записки еврейско-английского комитета, требовавшего гражданского и экономического равноправия для палестинских евреев. октябре 1916 г. сионисты отдельно подали британскому правительству аналогичную памятную записку. декабре 1916 г. с приходом к власти лейбористов во главе с премьер-министром Ллойд-Джорджем и министром иностранных дел Бальфуром изменилось отношение английского правительства к евреям. феврале 1917 г. члены правительства встречались с Э. Ротшильдом, X. Вейцманом и Н. Соколовым – представителями сионизма, потребовавшими, чтобы Англия установила свой протекторат над Палестиной, а также предоставила государственные транспортные средства для еврейской иммиграции и колонизации Палестины.

4 июня 1917 г. в письме к Н. Соколову представитель французского министерства иностранных дел Ж. Камбон сообщил о плане, включающем три основных тезиса:

1. Правительство Его Королевского Величества признает Палестину как национальное место проживания евреев;

2. Этот план будет осуществляться посредством еврейской национальной автономии, путем поощрения беспрепятственной еврейской иммиграции и колонизации в Палестине;

3. Частные вопросы автономии и хартии для Еврейского национального колонизационного общества будут решены и изданы на основании договоренности между английским правительством и представителями сионистов.

Проект был отправлен в Министерство иностранных дел Британии. Там в приведенную выше декларацию были внесены изменения, затем ее передали для отзыва еврейским деятелям в Англии. Английские ассимиляторы делали все, чтобы провалить планы сионистов. Только под нажимом президента США Вудро Вильсона и других они вынуждены были отказаться от оппозиции. Дальновидные еврейские политики требовали, чтобы в Палестине под международным покровительством было образовано еврейское государство. Однако победила проанглийская ориентация, и это оказалось роковым для всего еврейского дела. от так появился спорный документ, давший столько надежд евреям, с самого начала оспаривавшийся арабами и по-разному толковавшийся странами – участницами договора.

Министерство иностранных дел, 2 ноября 1917 г.

Мой дорогой лорд Ротшильд!

Я испытываю большое удовлетворение, передавая Вам – от имени Его Королевского Величества – следующую декларацию, выражающую симпатии к еврейско-сионистским стремлениям, которая была представлена Кабинету и утверждена им. Правительство Его Королевского Величества доброжелательно относится к созданию для евреев национального места обитания в Палестине и сделает все, чтобы создать условия для выполнения этого задания, при этом следует понимать, что не должно произойти ничего, что могло бы ущемить гражданские и религиозные права существующих в Палестине нееврейских сообществ или права и политическое положение евреев в какой бы то ни было стране. Буду благодарен, если Вы доведете это заявление до сведения Сионистской федерации.

Искренне Ваш Артур Джеймс Бальфур

Правительства Франции, Италии и президент США Вильсон одобрили эту декларацию, ставшую официальным документом всей коалиции. день оглашения декларации маршал Алленби, главнокомандующий восточной армией и вооруженными силами коалиции, начал наступление и в ночь с 8 на 9 января 1917 г. вступил в Иерусалим. результате эвакуации количество евреев в стране упало со 100 000 до 50 000. Голод, нужда и неурожай в результате налетов саранчи поколебали основы еврейской колонизации.

2 февраля 1918 г. через Лондон прошел маршем первый еврейский батальон, отправлявшийся на палестинский фронт. Командовал им инженер Джон Генри Петтерсон – ирландец, протестант, вдохновленный Библией, который до этого вместе с евреями из России Владимиром (Зеевом) Жаботинским и Иосифом Трумпельдором руководил еврейским транспортным батальоном (Трумпельдор в битве за Порт-Артур потерял руку и за проявленное мужество получил звание офицера и орден Святого Георгия). апреле 1918 г. в Египет прибыл второй еврейский батальон (1800 человек) из американских евреев-добровольцев. Несмотря на противодействие британских властей, местное еврейское население мобилизовало все активные элементы ишува, и был образован третий батальон из палестинских евреев. Командовал им полковник Скотт, христианин, человек, проникнутый духом Библии. Три батальона вместе насчитывали свыше 5000 солдат.

Летом 1918 г. началось новое наступление. июле в великой битве под Сихемом участвовал первый батальон. Позже, вместе со вторым батальоном, он защищал стратегические позиции в долине реки Иордан у Мертвого моря. сентябре все батальоны форсировали Иордан под Умм-Эль-Шерт. октябре завершилось победоносное наступление маршала Алленби. Оттоманская империя прекратила свое существование.

В начале ноября 1918 г. установилось перемирие на всех фронтах, но обострилось соперничество между Англией и Францией. Последняя желала выполнения давнего соглашения Сайкса-Пико, предполагавшего создание «Объединенной Сирии». Шейх Мекки Хусейн и его сторонники предлагали создать единое арабское государство. Коммунистические агитаторы призывали к мировой революции и ниспровержению «еврейского империализма». Ватикан также вел усиленную антиеврейскую пропаганду. Ситуация на Ближнем Востоке угрожала взрывом, и его не пришлось долго ждать.

Еврейский ишув в Палестине не был внутренне сплочен. Его учредительное собрание («Асефат Ганивхарим» – «Собрание выбранных», прошедшее зимой 1917 г.), оказалось не на высоте положения. Организация «аад ацирим» («Комитет делегатов») занималась преимущественно благотворительностью, а не политикой и колонизацией. За два года на эти цели было истрачено 600 000 фунтов.

Как это обычно бывает в политике, отношение Англии к евреям и сионизму не было последовательным. Маршал Алленби в прощальном приказе, поблагодарив всех и назвав все соединения, вообще не упомянул о еврейском корпусе. Комендант Яффы Хьюард заявил еврейской делегации, что «никогда не слышал о какой-то декларации Бальфура». Арабам он сказал, что, если они нападут на евреев в Яффе, он не будет им мешать. Кроме проарабских и антиеврейских настроений, причиной такой позиции была неуверенность оккупационных властей, действовавших среди арабского «моря».

С весны 1919 г. ширились уличные демонстрации арабов, сдерживаемых только присутствием 5 000 еврейских легионеров. связи с предстоящим в Сан-Ремо заседанием Верховного совета коалиции по вопросу о разделе территорий, отвоеванных у Турции, и о замене военной оккупации гражданским управлением арабы совершили государственный переворот. 27 февраля 1920 г. эмир Фейсал из Дамаска, по соглашению с эмиром Абдулой, правившим в Трансиордании, и Хусейном, правителем Мекки, созвал в Дамаске проарабский конгресс, провозгласивший его королем Объединенной Сирии. Иерусалиме прошли крупные арабские демонстрации. К тому времени из трех еврейских батальонов остались лишь несколько сотен легионеров. После того как все запросы и предостережения о предстоящем погроме евреев, направляемые британским властям, остались без ответа, ишув создал «Хагану» («Самооборону»), которой руководили инженер Р. Рутенберг и известный общественный деятель. Жаботинский.

Первый кровавый инцидент произошел в Галилее 1 марта 1920 г. Движущимся из Сирии нескольким тысячам арабов противостояли всего лишь жители двух рабочих поселков Кфар-Гилад и Тель-Хай. Помощь из Яффы прибыла слишком поздно. месте с шестью товарищами погиб Трумпельдор, который после революции 1917 г. вернулся из России.

3 апреля 1920 г. во время праздника Неби-Муса в Иерусалиме вооруженные толпы арабов с возгласами: «Правительство с нами!» набросились на евреев; три пасхальных дня (4–6 апреля) шел погром, подобный кишиневскому. Британские власти, вместо того чтобы наказать налетчиков, приговорили 19 членов Хаганы к трем годам тюрьмы, а ее руководителя. Жаботинского к 15 годам заключения.

19 апреля 1920 г. в Сан-Ремо собрался Главный Совет Коалиции. Англию представляли Ллойд-Джордж и министр иностранных дел Керзон, Францию – Миллеран. Было принято следующее постановление: «Оба государства согласились передать управление Палестиной как мандатной страной в руки правительства, которое будет ими сформировано. Мандатное правительство будет осуществлять Декларацию, составленную британским правительством 2 ноября 1917 г. и подтвержденную другими правительствами коалиции с целью создания в Палестине места национального обитания для евреев. При этом следует позаботиться, чтобы не случилось ничего, что могло бы ограничить религиозные и гражданские права нееврейских сообществ или же права и положение евреев в других странах». Три месяца спустя это соглашение было включено в текст мирного договора с Турцией.

1 мая 1921 г. произошли кровавые погромы в Яффе и Тель-Авиве. Было также совершено нападение на еврейские колонии в Иудее и Самарии. Пока войска наводили порядок, евреев три дня убивали и грабили. Охранять Тель-Авив помог полковник Элиэзер Марголин, который без разрешения военных властей прибыл туда во главе нескольких сотен еврейских легионеров. Среди жертв погрома оказался еврейский писатель И. X. Бреннер.