На протяжении веков определение дня было достаточно простым: время, за которое Земля совершает полный оборот вокруг своей оси. И следить за этим процессом нам с древних времен помогают часы.
Но в последнее время часы стали такими точными, что выяснилось: вращение Земли занимает чуть больше или чуть меньше, чем ровно 24 часа.
И поэтому Международная служба оценки параметров вращения и координат Земли (IERS) время от времени добавляет к мировому расписанию одну "ускользающую секунду" - с тем, чтобы глобальная система времени полностью соответствовала ритму планеты.
В результате в новогоднюю полночь с 31 декабря 2008 года на 1 января 2009 тысячи организаций по всему миру занимались точной настройкой своих часов.
Наступление Нового года обычно празднуют по большим башенным часам. В России это куранты Спасской башни московского Кремля, а в Великобритании - всемирно известные Большие часы Вестминстера, которые в народе называют Биг Беном.
Паллаб Гош – работник отдела науки службы новостей Би-Би-Си, проведя интервью со специалистами, обслуживающими знаменитые часы Вестминстера, Биг Бен , подтвердил, что им действительно приходится "вставлять" дополнительную секунду прямо перед полуночью. В этом году эта операция была особенной: колокол Биг Бена прозвонил не только по случаю прихода 2009 года, но и в связи с собственной 150-й годовщиной.
«Большие часы, диктующие курантам Биг Бена время бить, синхронизируют себя со временем при помощи качающегося маятника, - рассказывает Паллаб Гош, в статье, посвященной Биг-Бену на сайте «Би-би-си», -ход маятника корректируется при помощи гирь, состоящих из старых британских монет. В течение всего новогоднего вечера люди, ухаживающие за Биг Беном снимали пенни с весов, чтобы куранты пробили точно в назначенное время».
По словам Хранителя больших часов Майкла Маккана, права на ошибку здесь нет: «Би-би-си» транслирует бой курантов на весь мир много- много лет. Весь мир следит за тем, как идет Биг Бен: эти часы - поистине символ точного времени на планете».