Миллионы лет назад, еще до динозавров, в космическом пространстве произошло гигантское столкновение. Что-то врезалось в астероид и раскололо его на части, некоторые из которых упали на Землю. Но какие виды метеоритов «встречались» с Землей до этого столкновения?

Чтобы ответить на этот вопрос, ученые создали первую реконструкцию соотношения типов метеоритов, падавших на нашу планету 466 миллионов лет назад. Так они выяснили, что большинство метеоритов, которые мы видим сегодня, были редкими в то время, а те, что редки сегодня, были широко распространены до столкновения.

«Мы обнаружили, что те метеориты по своему разнообразию очень сильно отличались от того, что мы видим сегодня», — сказал ведущий автор работы Филипп Хек из Филдовского музея естественной истории в Чикаго.
«Разновидности метеоритов, упавших на Землю за последние сто миллионов лет, не дадут вам полную картину, — объясняет Хек. — Это все равно что смотреть на снежный морозный день и думать, что каждый день такой, даже летом».
Метеориты — фрагменты камней, которые упали на Землю из космического пространства. Они представляют собой обломки от столкновений между телами, такими как астероиды, спутники и планеты. Есть много различных типов метеоритов, которые повторяют составы своих родительских тел. Изучая метеориты, которые достигли Земли, ученые получают лучшее понимание того, как основные строительные блоки Солнечной системы формировались и эволюционировали.

«Мы почти ничего не знали о метеоритах, падавших на Землю в том далеком геологическом прошлом, — говорит соавтор Биргер Шмитц из Лундского университета Швеции. — Согласно традиционной точке зрения, Солнечная система была очень стабильной в течение последних 500 миллионов лет. Удивительно, что поток метеоритов 467 миллионов лет назад настолько отличается от сегодняшнего».
Чтобы узнать, из чего состоял метеоритный поток перед большим столкновением, Хек и его коллеги должны были проанализировать метеориты, упавшие более чем 466 миллионов лет назад. Такие образцы встречаются редко, но команда имела возможность изучить микрометеориты — крошечные частицы космических камней менее 2 мм в диаметре, которые являются более распространенными. Шведские и российские коллеги Хека извлекли микрометеориты из породы древнего морского дна, обнаруженной в российской речной долине, а затем растворили камни в кислоте, так что остались только микроскопические хромитовые кристаллы.
«Хром-шпинели — кристаллы, которые содержат минеральные хромиты, остаются неизменными даже по прошествии сотен миллионов лет, — объясняет Хек. — Так как время не властно над ними, мы могли бы использовать эти шпинели, чтобы увидеть, какими были космические тела, породившие эти микрометеориты».
Анализ химического состава шпинелей показал, что метеориты и микрометеориты, которые упали на Землю до 466 миллионов лет назад, отличаются от тех, которые упали позже. 34 % ранних метеоритов относятся к примитивным ахондритам. Сегодня только 0,45 % «космических гостей» представляют этот тип. Другие древние образцы микрометеоритов оказались останками Весты, самого яркого астероида, видимого с Земли, который более миллиарда лет назад пережил свое столкновение.
«Зная больше о различных видах метеоритов, мы можем лучше понять то, как эволюционировал астероидный пояс и как происходили различные столкновения. В конечном счете мы хотим изучить больше временных отрезков, кроме времени до и после этого столкновения в Ордовикском периоде, чтобы углубить наши знания о том, как различные тела в Солнечной системе формируются и взаимодействуют друг с другом».

gismeteo.ru