Первые два истребителя F-35, закупленные Израилем в США, совершили историческую посадку на базе военно-воздушных сил «Неватим» в Негеве. На церемонии встречи самолета присутствовали президент Израиля Реувен Ривлин, премьер-министр Биньямин Нетаниягу, министр обороны Авигдор Либерман, командование ЦАХАЛ, а также министр обороны США Эштон Картер, пишет портал Ynet.

«В течение 40 лет в составе ВВС находились самолеты F-15 и F-16. Теперь, с истребителями F-35 Израиль шагнул на 40 лет вперед. Это безумные самолеты с сумасшедшими возможностями», - сказал полковник Ади Гур Лави, бывший глава штаба вооружения ВВС.

Генерал-майор Нимрод Шифер, глава Управления планирования Генштаба ЦАХАЛ, отметил, что самолеты F-35 являются очень полезным дополнением к составу ВВС Израиля: «Есть ракеты, которые могут достигать очень маленькой или очень большой высоты, и есть цели, которые труднее определить и тем более уничтожить. Новые истребители как раз подходят для этих задач».

Бывший командующий ВВС Израиля Герцль Будингер сказал, что хотел бы в молодости летать на таком самолете как F-35.

Командующий ВВС Амир Эшель назвал новые истребители лучшими в мире: «Превзойти по техническим характеристикам этот самолет на сегодняшний день невозможно. Он не похож ни на один F-35 в мире. Это новая эра в истории ЦАХАЛ. По нашим оценкам, эти истребители будут нам служить многие десятилетия».

Сообщается, что самолеты F-35 прибыли в Израиль с задержкой в шесть часов. Из-за сильного тумана летчикам пришлось сделать промежуточную посадку в Италии.

Незадолго до приземления самолетов на израильской земле новоизбранный президент США Дональд Трамп в своем Twitter отметил, что программа по строительству самолетов F-35 «вышла из-под контроля» и нуждается в пересмотре. По его словам, на строительстве самолетов можно сэкономить миллиарды долларов и направить их на другие военные нужды. Трамп пообещал заняться этим вопросом сразу же после вступления в должность 20 января.

Напомним, всего Израиль планирует закупить у США 50 самолетов типа F-35. Стоимость каждого самолета оценивается в 80-85 миллионов долларов США, в то время как до подписания соглашения о сотрудничестве в сфере безопасности между Израилем и США каждый самолет мог бы обойтись еврейскому государству в 100 миллионов долларов. Общая стоимость сделки на данный момент оценивается в 1.4 миллиарда долларов.

Самолеты будут закупаться на средства, полученные Израилем от США в рамках предоставления Соединенными Штатами военной помощи. Согласно новому договору о сотрудничестве между США и Израилем, общий объем помощи еврейскому государству в течение следующих десяти лет составит 38 миллиардов долларов.