По преданию, Нахман завещал похоронить себя в Умани, в память о евреях, погибших здесь во время польско-украинских войн XVII века. Прежде всего, речь идет о национально-освободительной войне украинского народа под предводительством Богдана Хмельницкого. Как известно, отряды батьки Хмеля тотально уничтожали еврейское население.

Не было покоя Правобережной Украине и после Хмельницкого. После проигранной многолетней войны Варшава отдала России Левобережье и Киев. Но правый берег Днепра, где находилась Умань, остался за Речью Посполитой.

Здесь продолжалось насильственное окатоличивание украинцев. С 1764 года на правобережных землях фактически уничтожили свободу вероисповедания, а униатскую церковь объявили единственно законной. Православные еретики-«схизматы» подлежали суровому суду. Расправой были петля, кол и сожжение живьем.

В защиту выступили повстанцы-гайдамаки. На любую жестокость со стороны поляков, гайдамаки отвечали двойной жестокостью. И снова досталось евреям, служившим варшавской администрации.

Зверства гайдамацких отрядов зачастую были за гранью человеческого понимания. Среди событий этого народного движения, получившего название Колиивщины, наиболее поражает и ужасает Уманская резня. Тарас Шевченко описал ее в поэме «Гайдамаки». Это самая страшная часть «Кобзаря», апофеоз крови и садизма. Учителя предпочитают не читать поэму школьникам, справедливо опасаясь за детскую психику.

Уманскую крепость взяли запорожский полковник Максим Железняк и сотник Иван Гонта. В течение трёх дней их гайдамаки вырезали до 30 000 евреев.

- По своей жестокости тогдашнее массовое убийство ничем не уступает преступлениям фашистов, - утверждает историк Аркадий Блюмин из Калифорнии.

Свое исследование событий 1768 года провел уроженец Умани, доктор технических наук, профессор Ассир Рабинович:

- Ту давнюю трагедию можно без колебаний назвать Холокостом восемнадцатого века.

Украинцы подняли восстание против «хулителей православной веры - ляхов и жидов». Их возглавил Железняк, будто бы получивший от Екатерины II «золотую грамоту», предоставившую ему право уничтожать поляков и евреев.

Под лозунгом истребления всех без исключения «от Нохума до Боруха», они напали и захватили Жаботин, Черкассы, Смелу, Корсунь и многие другие города и местечки Правобережья. Всюду безжалостно грабили и убивали «врагов православной веры». Конечно же, первыми в числе врагов были «кляти жиды». Подошли к Умани, где находилось большое количество евреев, как городских, так и искавших защиты из охваченных антисемитским пожаром мест…

Гайдамаки обложили город, и тут произошло предательство: отряд присягнувших Польше казаков под командованием сотника Ивана Гонты, перешёл на сторону восставших. По свидетельству одного из летописцев «…вместо сражения началось братание и резня евреев, находившихся вне крепостных стен. Рубили зверски: беременным женщинам вспарывали животы, вытаскивая оттуда плод и запихивая кошек, а младенцев топили в реке…»

Описания зверств невозможно спокойно читать и спустя 240 лет. В актах Уманского Базилианского монастыря сказано так: «Страшно было видеть их (евреев), живыми плавающих в собственной крови, без рук, без ушей, обнажённых, которых добивали собравшиеся из сёл поселяне… тут даже женщины, ожесточённые примером мужей, дубинами, серпами, ножами резали и убивали, и даже детей своих к этим жестокостям принуждали».

Покончив с Уманью, гайдамаки отправились в Балту, куда бежали немногие спасшиеся евреи. Резня продолжалась, хотя размах был не тот – резать уже было почти некого. Дальше гайдамаки направились в Бендеры, где также грабили и убивали. Но это были их последние злодеяния. Екатерина II послала на усмирение, по её собственному выражению – «душегубов» - российские войска. Железняк и Гонт были схвачены.

Максима Железняка, как российского подданного сослали в Сибирь. Семьсот гайдамаков были повешены вдоль дороги Умань – Львов. Гонту, как предателя Польши, передали в руки поляков, которые его пытали и затем подвергли средневековой казни – 10 дней палач должен был вырезать кусок кожи со спины осужденного, на 11-й – отрубить обе ноги, на 12-й – обе руки, на 13-й вырвать из груди сердце, на 14-й – отрубить голову. Правда, экзекуция продолжалась всего три дня. Иван Гонта показал пример нечеловеческого мужества, и польский гетман Браницкий милостиво приказал отрубить ему голову.

В жуткое время нацистской бойни история повторилась: еврейское население оккупированной Умани было полностью уничтожено.Спустя десятилетия. Гонта и Железняк стали национальными героями Украины. Их именами названы улицы, а в Умани обоим поставлен памятник…