Впервые с 1972 года человечество готовится покинуть околоземную орбиту и приблизиться к Луне. В ночь со среды на четверг НАСА планирует запуск пилотируемой миссии Artemis II — ключевого этапа новой лунной программы США.

В состав экипажа войдут четыре астронавта: американцы Рид Уайзман, Виктор Гловер и Кристина Кох, а также канадец Джереми Хансен. Полет продлится около десяти дней и станет первым пилотируемым облётом Луны за более чем 50 лет. Несмотря на то, что посадка на поверхность не запланирована, корабль Orion приблизится к спутнику Земли на расстояние около 6500 километров.

Миссия имеет стратегическое значение для США, которые стремятся сохранить лидерство в космической гонке на фоне растущей активности Китая. Artemis II станет первым пилотируемым испытанием новой системы — ракеты SLS и корабля Orion, ранее уже прошедших беспилотные испытания.

Особое внимание приковано к Кристине Кох: она может стать первой женщиной, увидевшей Луну с такого близкого расстояния. Виктор Гловер, в свою очередь, имеет шанс стать первым афроамериканцем, участвующим в лунной миссии. Канадец Джереми Хансен станет первым неамериканским астронавтом, приблизившимся к Луне.

Главная задача полета — проверка всех систем корабля, включая жизнеобеспечение, навигацию и связь, в условиях дальнего космоса. Эти данные станут основой для следующего этапа программы — высадки людей на Луну, которая в настоящее время запланирована не ранее конца десятилетия.

Программа Artemis рассматривается как фундамент для будущих миссий на Марс. По словам участников миссии, именно исследования Луны могут приблизить человечество к ответу на один из главных вопросов: существует ли жизнь за пределами Земли.

В долгосрочной перспективе США также рассчитывают на развитие коммерческой экономики на Луне, включая добычу ресурсов и создание инфраструктуры. Однако эксперты отмечают, что в ближайшие годы ключевую роль в освоении спутника по-прежнему будут играть государственные программы.