]Первым, согласно полулегендарным сведениям, эти утопающие в холодном тумане острова увидел в 1648 году атаман Семен Дежнев, который с удалыми товарищами на просмоленных суденышках-кочах без надежных карт и навигационного оборудования бороздил свинцовые, неприветливые воды Великого океана в поисках добычи и неоткрытых земель. Почти достоверно то, что в следующем, 1649 году туда же совершил смелое плавание казак Михаило Стадухин, чей маршрут в 1654 году повторил его брат Тарас. А еще через несколько лет знаменитый покоритель Камчатки Василий Атласов «официально открыл» эти острова.

Уже тогда, говорят, зароди­лось их название — Куриль­ские, поскольку встречали они российских путешест­венников пеленой туманов и пара­ми выходящего на поверхность подземного тепла. Конечно, лихим казакам и в голову не приходило, что открытая ими неприветливая землица через три сотни лет ока­жется в центре сложных перегово­ров, а само слово «Курилы» станет синонимом одного из самых труд­ных дипломатических споров.
Можно предполо­жить, что многие люди у нас пока не слишком осведомлены о сути этой проблемы.
Можно услы­шать, что «острова эти — явно японские и их надо честно вернуть японцам."
Впрочем, многолетние на­блюдения за японской стороной убеждают, что и граждане Страны восходящего солнца верят в самые фантастические мифы относитель­но Курил, которые там в пику рус­ским упрямо именуют «Тисима» — «Тысяча островов». Пожалуй, на­ши оппоненты пока еще в мень­шей степени склонны к попыткам критически взглянуть на то, что им вдалбливают десятилетиями.

Какова же первичная государственная принадлежность Курил и иных «оспариваемых» японцами российских территорий?
Каковы исторические, национальные и правовые основы японских притязаний на русские земли?
Ответ на эти вопросы может дать только подлинная история государственного владения «спорными», как говорят японцы, землями. А она такова.

Русские первопроходцы уже в середине XVII в. вышли на берега Великого океана на пространствах от Берингова пролива до Японии. С этого времени наши истории соприкасаются.
Ну а что делали тогда японцы, которые теперь столь рьяно отста­ивают свои права на Курилы? Страна восходящего солнца осу­ществляла политику принудитель­ной изоляции, и ее обитателям в те годы полагалось рубить головы за любые поездки за рубеж и связи с иностранцами. Даже самый север­ный японский остров Хоккайдо то­гда не включался в состав страны, а с некоторой долей ужаса имено­вался «Эдзо» — «Землей волоса­тых варваров». Лишь на самом юге его обосновался жестокий и во­инственный самурайский клан Ма­цумаэ, который вел беспрерывные войны за покорение Хоккайдо. Лю­ди Мацумаэ хваткой не уступали Михаиле Стадухину, однако, когда самурайские корабли впервые до­стигли Курил, их встретили там уже обращенные в православие ай­ны. Ну а официальный представи­тель японского правительства впервые посетил эти острова в 1785 году, с досадой обнаружив на них российскую факторию. В полосе самоизоляции Япония официально пребывала до 1854 г.
Японский историк М.Цеокан в книге «Карафуто» пишет: «В 1643 году ( 20-й год Кам-И ) русские пришли на Камчатку и открыли острова Курильские».

Во второй половине XVII в. русские первопроходцы побывали на всех Курильских островах и острове Сахалин. В конце XVII в. В.Атласов обследовал полуостров Камчатку, и в 1697 г. он был включен в состав России. В 1707 г. Петр Великий издает Указ об обследовании Курильских островов и Японии. В 1728 г. российская экспедиция во главе с Берингом произвела съемку Охотского моря, Камчатки, Курильских островов и части побережья Японии. В 1738–1739 гг. российская экспедиция обследовала и описала все 32 острова Курильской гряды, дав им русские названия. Коренное население – айны. Японцев на Курилах не было.

В 1741 г. Аляска с Алеутскими и всеми другими островами была включена в состав Российской империи. Шло освоение Курильских островов. В 1749 г. на о. Шумшу была открыта первая школа, а в 1775 г. – и на о. Парамушир. Айны почти все стали говорить на русском языке. В 1768 г. на островах Итуруп и Уруп были построены русские укрепления.
В 1779 г. был издан императорский Указ об отмене «в целях укрепления дружбы с айнами» взимания с них ясака. К концу XVIII в. все население Курил стало православным.